Genel olarak sildenafil olarak bilinen Viagra, erektil disfonksiyon (ED) tedavisi ile değil, kalbe giden kan akışının azalması nedeniyle göğüs ağrısına neden olan bir kalp rahatsızlığı olan anjina için potansiyel bir ilaç olarak başlayan ilginç bir köken hikayesine sahiptir.
1980’lerin sonunda, ilaç şirketi Pfizer’deki bilim insanları anjin tedavisi için yeni bir ilaç geliştirmeye çalışıyorlardı. Vücuttaki kan akışını düzenleyen fosfodiesteraz tip 5 (PDE5) adı verilen bir enzimin güçlü bir inhibitörü olduğu düşünüldüğü için sildenafil üzerine odaklandılar.
1990’ların başındaki klinik çalışmalar sırasında beklenmedik bir şey oldu. Sildenafil anjin tedavisinde sadece mütevazı faydalar gösterirken, birçok erkek katılımcı şaşırtıcı bir yan etki bildirdi: ereksiyonlarda iyileşme. Eski madenci olduklarına inanılan erkek gönüllülerin hepsi uzun süreli ereksiyon yaşadıklarını bildirdi. Bu önemli bir bulguydu, çünkü o zamanlar ED için çok az etkili tedavi vardı.
İlacın araştırılmasındaki rolü nedeniyle o zamandan beri ‘Viagra’nın babası’ olarak anılan kimyager Sir Simon Campbell, daha önce BBC radyosuna proje hakkında konuşmuştu.
Şunları söyledi: ‘Bu tamamen kardiyovasküler bir projeydi ve kardiyovasküler çalışmalarda çok az şey gördüğümüzde hayal kırıklığına uğradık.
Bu yüzden şirkette ‘programı durduralım, belki de işe yaramayacaktır’ şeklinde düşünceler vardı.
“Ancak karar verildi, gönüllülerde tolere edilen maksimum dozda 10 günlük son bir çalışma yapalım ve ne bulacağımıza bakalım.
Dr. Campbell, başlangıçta deneklerde “gastral, bağırsak rahatsızlığı” dışında “çok fazla bir şey” fark edilmediğini anlattı.
Ancak ilgili erkekler ‘çok, çok sert ereksiyonlar’ yaşadıklarını belirtmişlerdi.
Pfizer erektil disfonksiyonu olan hastalarda 21 klinik çalışma yürüttü.
‘Viagra ilacı bu denemelerin her birinde etkili oldu. Bu oldukça dikkat çekici.
Hastalar ilacı o kadar çok sevdi ki, bazıları denemenin sonunda ilacı iade etmeyi reddetti.
İlk plan yeni ilaca ‘Alond‘ adını vermekti, ancak ekip bunu kullanamayacaklarını anlayınca Viagra’yı buldu.
Bu yan etkinin potansiyelini fark eden Pfizer odak noktasını değiştirdi. ED için bir tedavi olarak sildenafili araştırmaya başladılar. Daha ileri denemeler, bu durumun tedavisinde etkinliğini ve güvenliğini doğruladı. 1998 yılında ABD Gıda ve İlaç Dairesi (FDA), erektil disfonksiyon için ilk oral tedavi olarak sildenafilin marka adı olan Viagra’yı onayladı.
Satışlar 1998’de anında tavan yaptı. Milyonlarca erkek, yıllarca süren iktidarsızlıktan sonra normal bir cinsel yaşama sahip olabilmeyi kutluyordu.
İlk on yılında, dünya çapında yaklaşık 30 milyon erkeğe Viagra reçete edildi ve 1 milyar £’dan fazla satış gerçekleşti.
Bazı erkekler, kendine özgü mavi renkte olan tek bir tablet aldıktan sonra 12 saat boyunca cinsel aktivitede bulunabildiklerini bildirdi.
2013 yılında, Pfizer’in ilaca ilişkin 15 yıllık özel patenti sona erdi, bu da daha ucuz, jenerik versiyonların reçetesiz satılabileceği anlamına geliyordu.
Popüler kültüre yayılması da hızlı oldu. 1999 yılında, popüler dizi Sex and the City’nin baş karakteri Samantha, mavi hapları alan yaşlı ve zengin bir adamla çıkarken görüldü.
Hollywood yıldızı Jack Nicholson şaka yaptı: ‘Viagra’yı yalnızca birden fazla kişiyle birlikteyken alıyorum’.
Viagra’nın başarısı, daha önce penis enjeksiyonları veya implantlar gibi tedavilere dayanan ED tedavisini dönüştürdü. Ayrıca cinsel sağlıkla ilgili konuşmaların önünü açarak bu konuyu tabu olmaktan çıkardı. Viagra’nın gelişimi, bir amaç için geliştirilen bir ilacın başka bir durumun tedavisinde daha başarılı bir uygulama bulduğu klasik bir ilaç yeniden konumlandırma örneğidir.